Mondo cane

Petrolul, într-o formă sau alta, a fost folosit încă din cele mai vechi timpuri. În urmă cu peste 4300 de ani, bitumul era menționat când sumerienii îl foloseau pentru a construi bărci. O tăbliță cu legenda nașterii lui Sargon din Akkad menționează un coș care era sigilat cu paie și bitum. În urmă cu mai bine de 4000 de ani, conform lui Herodot și Diodorus din Sicilia, asfaltul era folosit la construirea zidurilor și turnurilor Babilonului; existau puțuri de petrol lângă Ardericca și Babilon, precum și un izvor de smoală pe insula Zakynthos. Cantități mari de petrol au fost găsite pe malurile râului Issus, unul dintre afluenții Eufratului. Tăblițele persane antice indică utilizările medicinale și de iluminat ale petrolului în clasele superioare ale societății lor.

Utilizarea petrolului în China antică datează de mai bine de 2000 de ani. I Ching, una dintre cele mai vechi scrieri chinezești, menționează că petrolul în stare brută, fără rafinare, a fost descoperit, extras și utilizat pentru prima dată în China în secolul I î.Hr. De asemenea, chinezii au fost primii care au înregistrat utilizarea petrolului drept combustibil încă din secolul al IV-lea î.Hr. Până în anul 347 d.Hr., petrolul era extras din puțuri săpate cu ajutorul bambusului în China.

În secolul al VII-lea, petrolul era printre ingredientele esențiale ale „focului grecesc”, o armă incendiară folosită de grecii bizantini împotriva navelor arabe care atacau Constantinopolul. Petrolul brut a fost, de asemenea, distilat de chimiștii persani, cu descrieri clare în manualele arabe, precum cele ale lui Abu Bakr al-Razi (Rhazes). Străzile Bagdadului erau pavate cu smoală obținută din petrol extras din câmpurile naturale din regiune.

În secolul al IX-lea, câmpuri petroliere erau exploatate în zona din jurul orașului modern Baku, Azerbaidjan. Aceste câmpuri au fost descrise de geograful arab Abu Bakr al-Razi în secolul al X-lea și de Marco Polo în secolul al XIII-lea, care a descris producția acelor puțuri ca fiind de sute de încărcături de navă. Chimiștii arabi și persani distilau petrol brut pentru a face produse inflamabile în scopuri militare. Prin intermediul Spaniei islamice, distilarea a devenit cunoscută în Europa de Vest până în secolul al XII-lea. De asemenea, petrolul a fost prezent în România încă din secolul al XIII-lea, fiind menționat sub denumirea de „păcură”.